En 1925, cuando la empresa Laurin & Klement, con sede en Mladá Boleslav, celebraba su 30.º aniversario y 20 años de producción de automóviles, se unió al grupo industrial y armamentístico Škoda. Bajo la marca Škoda, este sólido socio estratégico puso en marcha un ambicioso programa de inversión, introdujo la producción en cadena, transfirió tecnologías de vanguardia, lanzó una nueva ola de modelos y reforzó la posición de la marca tanto en el mercado nacional como en el extranjero. Desde 1995, los niveles de acabado superiores de Škoda llevan la denominación Laurin & Klement. La filosofía de Laurin y Klement, basada en la innovación – la precisión y la pasión por la movilidad – sigue siendo parte integral del ADN de la marca.

La historia de la empresa de ingeniería con sede en Pilsen se remonta a 1859, y diez años más tarde fue adquirida por el ingeniero Emil Škoda. Bajo su liderazgo, y llevando su nombre, la empresa se convirtió en la mayor empresa industrial de Austria-Hungría e incluso colaboró con el fabricante de automóviles Laurin & Klement. En la década de 1920, ambas empresas se enfrentaron a dificultades económicas a raíz de la Primera Guerra Mundial y el colapso de los mercados tradicionales. En 1924, un devastador incendio dañó aún más la fábrica de L&K en Mladá Boleslav. Václav Laurin y Václav Klement decidieron entonces buscar un socio estratégico fuerte.

En aquel momento, L&K empleaba a 1.125 personas, mientras que Škoda Plzeň contaba con más de 30 000 empleados. Sin embargo, su producción automovilística era limitada y se centraba principalmente en la fabricación bajo licencia de camiones de vapor británicos Sentinel y coches de lujo Hispano-Suiza. A diferencia de otras opciones barajadas, la fusión con Škoda Plzeň garantizaba la continuidad del desarrollo y la producción automovilística independientes en Mladá Boleslav.

El 20 de julio de 1925, las juntas generales de ambas empresas aprobaron la fusión, con un intercambio de acciones en una proporción de 2:1 (L&K/Škoda). La fecha decisiva llegó el 12 de septiembre de 1925, cuando el Ministerio del Interior concedió su aprobación. Laurin & Klement fue eliminada formalmente del Registro Mercantil el 29 de diciembre, pero su logotipo tradicional siguió apareciendo junto al nombre de Škoda en los modelos presentados hasta agosto de 1925. El fabricante de automóviles de Mladá Boleslav salió de la fusión significativamente más fuerte – una resistencia que pronto se puso a prueba con la inminente crisis económica mundial. El vínculo con la sede de Pilsen se rompió de forma forzosa con la nacionalización de 1945.

Laurin & Klement en la actualidad

Aunque Laurin & Klement fue eliminada oficialmente del Registro Mercantil como fabricante independiente, los derechos de la legendaria marca – incluido su emblemático logotipo Art Nouveau – siguen perteneciendo a Škoda Auto.

Los clientes lo encontrarán en los niveles de acabado más altos de Škoda, una tradición que comenzó en 1995 con el Škoda Felicia Laurin & Klement, con tapicería de cuero, pintura azul oscuro con efecto perlado, llantas de aleación de 13 pulgadas de estilo retro y mucho más. Los modelos clave de la era L&K siguen inspirando a los diseñadores de Škoda Auto, mientras que Škoda Motorsport se enorgullece de sus éxitos en las carreras desde 1901. Además, el nuevo complejo de oficinas de la empresa lleva el nombre de Laurin & Klement Kampus. Las cifras lo dicen todo: hace un siglo, 1800 empleados fabricaban 833 coches. En 1991, 16.974 empleados de Škoda fabricaron 172.074 coches. El año pasado, Škoda, con una plantilla global de alrededor de 40.000 empleados, entregó más de 926.000 vehículos a clientes de todo el mundo. Este año, los alumnos de la Escuela Profesional Škoda Auto modificaron un Škoda Superb Combi para convertirlo en un vehículo de escolta para carreras ciclistas. Su nombre, L&K 130, y su diseño especial también conmemoran los 130 años de historia de Škoda Auto.