Hace 90 años, en abril de 1933, Škoda ideó la respuesta perfecta a la crisis económica mundial: el popular Škoda 420. Por primera vez, utilizó un bastidor de chasis de túnel central y suspensión de ruedas independiente, que se adelantaba a su tiempo y siguió siendo competitivo durante casi medio siglo gracias a las continuas innovaciones. El ligero y rígido «chasis de túnel central» de la estructura modular ha demostrado su eficacia en modelos Škoda de dos a ocho cilindros con tracción 4×2, 4×4 y 6×4. Entre ellos se encontraban los legendarios modelos Popular, Rapid, Superb, Octavia y Felicia. Hasta 1980, se utilizaron los probados chasis checos para la producción de las camionetas turcas Škoda 1202 Kamyonet.

Un triunfo frente a la crisis

El camino de Škoda hacia la posición de mayor fabricante y exportador checo de automóviles, que ocupa desde 1936 hasta nuestros días, comenzó ya en abril de 1929. La exitosa marca con tradición desde 1895 inició una eficiente producción en serie en una moderna fábrica de Mladá Boleslav. Al principio, salieron de la línea modelos del concepto clásico con un chasis acanalado y ejes rígidos; a partir de la primavera de 1930, el Škoda 422 de cuatro metros de largo, cuyo chasis completo pesaba unos 730 kg, constituyó la base de la gama.

Un año después, tras una estancia de ocho años en el extranjero, el experimentado ingeniero Josef Zubatý regresó a Checoslovaquia. A partir del verano de 1932 trabajó en la oficina praguense de Škoda en un concepto completamente nuevo de automóvil con un chasis de túnel central. Originalmente, se trataba de una viga de forma rectangular. En la parte delantera, el bastidor se bifurcaba para alojar el motor de forma flexible. Los semiejes traseros eran muy resistentes a las tensiones de las fuerzas gravitatorias, eliminando la debilidad de algunos competidores de entonces. En la parte delantera se utilizaba un eje rígido. El primer prototipo entró en servicio en septiembre de 1932, y la producción del Škoda 420 llegó a los clientes en abril de 1933. Fue entonces cuando la crisis económica mundial tocó fondo en Checoslovaquia.

La base de la extensa familia

El ingenioso concepto de chasis de túnel central aportó varias ventajas significativas a los clientes. El 420 pesaba unos 200 kg menos que su predecesor convencional, el Škoda 422, incluyendo la carrocería pesaba sólo unos 730 kg. Un chasis más duradero reducía las tensiones sobre la carrocería. Las ruedas traseras con suspensión independiente seguían mejor la superficie de la carretera que el eje rígido, lo que aumentaba notablemente el confort de conducción. En abril de 1934 comenzaron las ventas del sucesor, el legendario Škoda Popular. La viga rectangular dio paso finalmente a una columna tubular que protegía el eje de transmisión. Las cuatro ruedas ya contaban con suspensión independiente. El «chasis de túnel central» era muy variable por naturaleza, por lo que sólo durante la década de 1930 se utilizó en varios diseños de coches con distancias entre ejes que iban desde los 2,30 m del primer Popular hasta los 3,40 m del Superb 4000 de ocho cilindros, por no mencionar el Škoda 903 especial para uso militar con una configuración de tracción 6×4 y una distancia entre ejes de 2.470+920 mm.

El avanzado concepto del chasis ha demostrado su eficacia incluso en las condiciones de funcionamiento más exigentes, incluido el viaje del Škoda Rapid alrededor del mundo (1936) y las carreras especiales. A partir de 1952, estos chasis portaron la nueva carrocería totalmente metálica del Škoda 1200 Sedan, y siete años más tarde comenzaron sus andadura los legendarios modelos Škoda Octavia y Felicia. El último representante checo de esta exitosa familia fue el Škoda 1202 (1961-1973). Pero los chasis modificados del Octavia Super y el 1202 también se convirtieron en la base de varios productos locales, como el Trekka neozelandés (1966-1972), el Skopak pakistaní (1970-1971) o el pick-up turco Škoda 1202 Kamyonet (1971-1980). Desde 1964, la producción a gran escala de Škoda ha estado dominada por carrocerías autoportantes.